卡尔•海菲尔德看上去是个无所不能的人。他能力不凡，性情固执，行事果断，几年之间建立起一个繁荣的国际运输公司，把自己造就成百万富翁。在这个过程中，他结交了许多朋友，也树立了不少敌人。有一次，他遭到袭击，妻子受重伤，女儿伊安被绑架。海菲尔德极不情愿地让警察参与到与绑匪的谈判中来。但是，警察的行动并不成功，反而怀疑他非法把有毒工业废物运到东欧。

　　前半部分的忍耐，后半部分的疯狂，一个普通中产阶级家庭的真实故事。影片分为三个部分。前两幅，1987 年和 1988 年，分别描绘了家庭生活中的一天，详细展示了他们的日常活动。它表达了他们对现代社会枯燥乏味的日常生活的不满。在每一部分的开头，都有一个画外音，妻子正在读一封写给丈夫父母的信，告诉他们他在工作上的成功。两个部分中的许多活动是相同的。第三部分，1989年，一家人探望祖父母后离开家开始。然后丈夫讲述了第二天写的一封信，通知他们他和他的妻子已经辞去工作并决定“离开”。它播放了他们辞职、关闭银行账户、告诉银行职员他们要移民到澳大利亚、卖掉汽车并购买各种切割工具的片段。然后他说，是否带着女儿伊娃一起去是一个非常艰难的决定，但在她说她不怕死后，他们决定这样做。一家人吃了一顿丰盛的大餐，然后有系统地销毁了家里的每一件物品，但以一种自动且冷漠的方式，几乎没有说话（就像电影中他们的所有行为一样）。他们把所有的钱都撕毁并冲进马桶。唯一表现出的情感是当乔治打碎他们的大鱼缸时，他的女儿歇斯底里地尖叫和哭泣。最后，他们通过过量服用溶于水的药片自杀，首先是伊娃，然后是安娜，最后是格奥尔格，格奥尔格吐出了液体，必须注射自己。就在他去世之前，格奥尔格有条不紊地在墙上写下了所有三个家庭成员的姓名、日期和死亡时间，为他自己的死亡时间打了一个问号。门上贴着一个写给格奥尔格父母的信封。影片结尾时，文字显示，尽管有遗书，格奥尔格的父母仍认为这可能是一起凶杀案，并进行了警方调查。没有发现谋杀证据。