冬季淡季，著名作家伯纳德到湖边小镇度假，入住恩里科和女儿伊尔玛经营的一家老旅馆，期待见到上次暗恋的女仆蒂尔德。他参观了这个小镇。然而，他发现蒂尔德自杀了，当他遇到当地摄影师时，伯纳德得知她怀孕了。他开始痴迷于查明她是否真的自杀，并猜测到底发生了什么。和他的妻子阿德里亚娜到达酒店后，伯纳德幻想着蒂尔德的命运。著名作家伯纳德（彼得·鲍德温 Peter Baldwin 饰）来到意大利的一个湖边小镇度过寒假。他住进了恩里科和女儿伊尔玛（瓦伦蒂娜·科尔特斯饰）拥有的一家老旅馆，暗自希望能重新认识他们的女仆蒂尔德（他上次住在那里时就对她产生了好感，甚至跟踪过她几次）次）。听说蒂尔德（维尔娜·丽丝饰）去年冬天自杀，他感到震惊，然后又得知她怀孕了。显然她不仅吞下了毒药，还割断了自己的喉咙。伯纳德拒绝相信蒂尔德自杀，并决定查明她身上到底发生了什么。当恩里科的儿子马里奥（菲利普·勒罗伊饰）和妻子阿德里亚娜（皮娅·林德斯特罗姆饰）到达酒店时，两人开始表现出可疑的样子，在夜里默默地在湖边散步。恩里科对于伯纳德在酒店周围窥探也不太高兴。伯纳德沉迷于了解蒂尔德的遭遇，并开始经历白日梦、闪回和幻觉。

　　意大利女子桑德拉（克劳迪娅·卡汀娜 Claudia Cardinale 饰）带着丈夫回到了自己的故乡，她此行只有一个目的，就是和弟弟姜尼（让·索里尔 Jean Sorel 饰）一起查明父亲真正的死因。姐弟两人的父亲受到纳粹迫害而死在了集中营里，桑德拉和姜尼一直怀疑，当年将父亲出卖给纳粹的正是母亲和她当年的情人，如今姐弟两的继父。　　实际上，桑德拉和姜尼之间亦有着不可告人的过去，在萌动之际，他们曾经有过僭越了伦理和道德的亲密行为。如今，桑德拉早已经不愿再回想当年的无知和天真，可姜尼却对那段往事念念不忘，甚至妄图令往事重演。愤怒的桑德拉拒绝了弟弟的请求，悲伤和绝望中，姜尼做出了令全家人都追悔莫及的举动。