1973年的第四次中东战争中，一架携带着核武器的以色列战机在叙利亚被击毁，核弹随之便被时间和风沙掩埋。然而29年后，核弹却被一对平民夫妇掘起，并廉价变卖给军火商，最后兜售给了恐怖分子，而这些恐怖分子正在策划一场在美国繁华集会地点的核爆，并将其嫁祸给俄罗斯，意在挑起新一轮世界大战。年轻警觉的CIA情报分析师杰克·瑞恩（本·阿弗莱克 Ben Affleck 饰）在与俄罗斯新任总统会面时，隐约感到事有蹊跷，并通过眼线很快洞察了恐怖分子的惊天阴谋。然而瑞恩的判断却未能得到局里的重视，在一筹莫展之际，他得到了资深睿智的老分析顾问威廉·卡伯特（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）的信任与合作，然而仅凭他们二人之力，能否赶在恐怖分子下手前找到核弹，阻止这一毁灭性的悲剧发生呢？　　本片改编自美国军事作家汤姆·克兰西的同名小说。1973年，赎罪日战争期间，一架携带核弹的以色列战机被击落。2002年，一名叙利亚废品收集者在戈兰高地的一片田地里发现了一枚未爆炸的大型炸弹。他把它卖给了一位名叫奥尔森的南非 黑市 军火贩子，奥尔森认出这是在那场战争中丢失的核弹。然后，他将其卖给了奥地利亿万富翁理查德·德雷斯勒领导的新纳粹组织，该组织的目标是在美国和俄罗斯之间发动一场战争，摧毁两国，并让统一的法西斯欧洲统治世界。中央情报局分析师杰克·瑞安（Jack Ryan）受到中央情报局局长威廉·卡伯特（William Cabot）的召唤，陪同他前往莫斯科会见俄罗斯新总统内梅罗夫。在那里，卡伯特和瑞安被允许按照《削减战略武器条约》的规定检查俄罗斯核武器设施，瑞安注意到该设施名册上没有三名科学家。在从克里姆林宫内部代号为“Spinnaker”的机密安全线人那里收到可靠情报后，卡伯特派特工约翰·克拉克前往俄罗斯进行调查。克拉克追踪失踪的科学家到乌克兰的一处前苏联军事设施，卡博特怀疑他们正在制造一种秘密核武器，俄罗斯可以使用这种武器，而无需任何方法追踪到他们；由于俄罗斯车臣战争，美俄关系紧张。瑞安和他的同事发现，乌克兰工厂的一个板条箱被空运到加那利群岛，然后通过货船运往巴尔的摩。瑞安警告正在与美国总统福勒一起在该市观看足球比赛的卡伯特有关炸弹威胁。福勒在炸弹爆炸前被疏散，但体育场被毁，卡伯特受了致命伤。更糟糕的是，一名腐败的俄罗斯空军将军在德雷斯勒的贿赂下派出战机攻击美国约翰 ·C·斯坦尼斯号航空母舰，严重损坏了它，并使美国相信俄罗斯实施了核爆炸。瑞安从辐射评估小组了解到，核爆炸的同位素特征表明它是在美国制造的，这一证据似乎证明俄罗斯无罪。在叙利亚，克拉克找到了加齐，他是发现炸弹的人之一，现在因辐射而死亡。他告诉克拉克，他把炸弹卖给了住在大马士革的奥尔森。瑞安在兰利的同事潜入奥尔森的计算机并下载文件，这些文件暗示德雷斯勒是购买钚和核攻击的幕后黑手。瑞安能够到达五角大楼的国家军事指挥中心，并向内梅罗夫传达信息，称他知道俄罗斯不是这次袭击的幕后黑手，同时也要求内梅罗夫停止部队以示诚意。内梅罗夫同意这样做，福勒也效仿。包括奥尔森和德雷斯勒在内的阴谋参与者均被暗杀。福勒和内梅罗夫在白宫联合演讲中宣布了反核扩散的新措施，瑞安和他的未婚妻凯瑟琳·穆勒博士在旁听。斯宾纳克被揭露是内梅罗夫的高级顾问格鲁什科夫，他为他们的订婚向凯瑟琳赠送了一份适度的礼物。

1987年，踌躇满志的杰克·坎贝尔（尼古拉斯·凯奇NicolasCage饰）告别女友凯特（蒂娅·利奥尼TéaLeoni饰），只身前往纽约打拼。13年后，杰克已然成为华尔街炙手可热的投资经纪人，他的事业一帆风顺，生活奢侈优渥，身边美女如云，俨然一个完美无瑕的成功人士。然而，就在圣诞夜节的前两天，杰克的人生发生翻天覆地的变化。当他一觉醒来时，发现自己身在新泽西老家，凯特成为他的妻子，两人更育有两个可爱的孩子。全新而对立的人生让杰克无所适从，而他终将在金钱和亲情间做出抉择……本片荣获2001年美国科幻与恐怖电影学院最佳女主角奖（TéaLeoni）、2001年青年艺术家最佳表演奖（MakenzieVega）。杰克和凯特从大学起就在一起，现在在肯尼迪机场，他即将前往伦敦巴克莱银行进行为期 12 个月的实习。她担心分离会损害他们的关系，并要求他不要去，但他向她保证，说他们的爱足以持久，然后他飞走了。十三年后，杰克成为一名单身汉，在纽约市担任华尔街高管，过着无忧无虑的生活。在工作中，他正在筹划一项价值数十亿美元的合并，并已下令在圣诞节当天召开紧急会议。平安夜，在他的办公室里，他收到一条联系凯特的消息，但是，尽管他记得她，他还是忽略了它，显然不感兴趣。回家的路上，杰克在一家便利店，一名名叫卡什的年轻人走进来，声称拥有一张价值 238 美元的中奖彩票，但店员拒绝了他，称这张彩票是伪造的。卡什掏出枪威胁他，杰克提出买票，卡什最终同意了。在外面，杰克试图帮助卡什，卡什回答说他的生活中是否缺少了什么。卡什说他已经拥有了他需要的一切，并神秘地表示现在将要发生的事情是杰克自找的，然后就走开了。困惑的杰克回到他的顶层公寓睡觉。圣诞节那天，杰克在新泽西郊区的一间卧室里醒来，身边还有凯特和两个孩子。他冲向他在纽约的公寓和办公室，但两个门卫拒绝他进入，也不认识他。杰克跑到街上，遇到了开着杰克法拉利的卡什。尽管卡什提出解释正在发生的事情，但他所说的只是模糊地提到“组织”，而杰克正在“瞥见”这将帮助他自己弄清楚这是什么意思。杰克慢慢地意识到，如果他按照凯特的要求留在美国，他可能会过着这样的生活。他的家庭生活很朴素，他是凯特父亲的汽车轮胎推销员，而凯特则是一名非营利律师。杰克的小女儿安妮认为他是外星人，但很友善，并帮助他适应新生活。经历了一些挫折后，他开始取得成功，与孩子们建立了亲密的关系，再次爱上了凯特，并努力工作。杰克利用他的前老板、董事长彼得·拉西特来修理轮胎爆胎的机会，利用自己的商业头脑给拉西特留下了深刻的印象，拉西特邀请杰克到他的办公室，杰克在他的“另一种”生活中曾在那里工作过。在那里，经过简短的面试后，拉西特向他提供了一个职位。虽然他对潜在的薪水和其他福利感到兴奋，但凯特认为他们非常幸福，他们应该感谢他们所拥有的生活。杰克决定现在喜欢这种“另一种”生活，他再次见到了卡什，他现在是一名商店店员。他要求留在这种生活中，但卡什告诉他别无选择：“一瞥”，根据定义，是一种无常的东西。那天晚上，杰克试图保持清醒，但失败了，并在“第二天”圣诞节醒来，发现自己回到了原来的生活。杰克为了拦截凯特而放弃了完成收购交易，发现她在飞往巴黎之前搬出了豪华联排别墅。和他一样，她也专注于自己的事业，并成为了一名非常富有的公司律师。她只是打电话给他，让他归还一盒旧东西。杰克追着她到机场，为了阻止她离开，他详细描述了他们的孩子和家庭生活。出于好奇，她最终同意和他一起去喝咖啡。从远处可以看到他们一边喝咖啡一边低声交谈和大笑。