故事发生在1952年的英国，一次偶然中，作家杰克（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）结识了名为乔伊（德博拉·温格 Debra Winger 饰）的女子和她的儿子道格拉斯（约瑟夫·梅泽罗 Joseph Mazzello 饰），很快，三人便成为了好友。　　为了能够留在英国，独身多年的乔伊决定和杰克结婚，然而这段婚姻却并没能给乔伊带来幸福，她最终还是选择了离开。经过医生的诊断，乔伊患上了不治之症，得到了这个消息，杰克才猛然醒悟，原来自己的心底一直深爱着这个坚强的女人，杰克找到了乔伊，两人重新走到了一起。在往后的岁月里，杰克一直不离不弃的陪伴在病重的乔伊身边，虽然死亡步步逼近，但两人都找到了一生的挚爱。

乡绅沃辛（Michael Redgrave 饰）来到伦敦城内拜访阿尔及（Michael Denison 饰），而实际目的是后者的表妹格温多兰，为了便于探望格温多兰，沃辛虚构了一位伦敦的不肖昆仲欧内斯特。阿尔及对沃辛在乡下监护的姑娘西西莉情有独钟，于是出面帮助沃辛向格温多兰求婚，尽管欧内斯特（真诚）这个假名对姑娘有莫名的吸引力，但沃辛的弃儿出身让未来岳母一口回绝。阿尔及在沃辛之前赶到他乡下的住处，装作欧内斯特如愿结识了西西莉，未几沃辛与格温多兰母女先后抵达，虚拟人物“欧内斯特先生”的骗局终被揭穿，两位男士一时手足无措，但突然浮出水面的一段陈年往事，让两对恋人的前途峰回路转。　　本片根据王尔德同名作品改编。

　　英国发明家、早期电影先驱威廉·弗里斯-格林的生平编年史。影片的第一部分从弗里斯-格林夫人的角度讲述了她如何向朋友认识威利的故事。他们结婚并育有四个儿子，但由于他尝试制作彩色胶片而陷入持续的经济困难。三个最大的男孩为了在第一次世界大战中入伍而谎报了年龄。他的妻子因压力而离开了他。威廉·弗里斯-格林 (William Friese-Greene) 从 1921 年的回忆中走出来，仍陷入严重的财务困境，他参加了在伦敦举行的一个电影会议。他感到难过的是，所有参加的人都是只对赚钱感兴趣的商人。他试图说话，但没有人感兴趣，他坐下了。他回想起自己早期的开拓生涯，一段较长的回忆开始了。年轻的“威利”是摄影师莫里斯·古腾伯格的助手，但他不让他按照自己的方式拍摄肖像。在与古腾堡发生争执后，他离开了，并与他的新妻子（他前雇主的客户）一起开了一家工作室。起步缓慢后，他做得很好，并开设了其他工作室，但他更感兴趣的是开发电影和彩色电影。在他打算与妻子在合唱团中独唱的同一天，他去拜访了福克斯·塔尔伯特。他忘记了去，她必须唱他的部分，但他对与塔尔伯特的会面感到很高兴。他们搬到伦敦。尽管他是一位成功的摄影师，但他因为在制作赛璐珞胶片方面进行了昂贵的实验而放弃了这项有利可图的工作。他与柯林斯先生合作，柯林斯先生最初对他有信心，但作为一名商人，最终被迫终止合作关系。他抵押了自己的房子来筹集资金。一个周日，他对妻子撒了谎，借口离开教堂，去海德公园会见了一位亲戚和他的儿子。他用新相机和三脚架拍摄了他们走近的场景，并请他们帮忙携带三脚架去游行。晚上他开始冲洗第一部电影。他耐心地等待着。凌晨 3 点钟敲响，胶片开始冲洗，他把它放进放映机，几乎不敢看。我们看到他脸上闪烁着光芒。他兴奋地冲了出去，拖住了一名路过的警察（劳伦斯·奥利维尔饰演拉里·奥利弗），他说“这几乎就像他还活着一样”。警察很担心，拔出了警棍。他请警察见证这部电影的成功。警察愣住了，不太明白自己刚才看到的是什么。威利解释说，他每秒看到八张图片，看起来像是在移动。他告诉妻子他们将成为百万富翁。相反，我们在破产法庭上看到了他。他的妻子倒在旁边的办公室里。医生说她患有心脏病，建议卧床一年。她在回家的路上撕掉了昂贵的药品清单。她告诉威利，她已经卖掉了珠宝，以便让他租一个新工作室。他忘记了今天是他的生日，但她送给他一个棱镜作为礼物，他很高兴。故事随后以闪回结束。回到会议现场，弗里斯-格林再次站起来讲话，手里拿着一卷胶卷。他阐述了电影如何成为一种“通用语言”，但却变得语无伦次，被迫坐下来。他崩溃了。医生被叫来，但为时已晚。医生检查了他口袋里的东西，试图辨认出他的身份，他说，他能找到的所有钱只够买一张电影票。

故事发生在1952年的英国，一次偶然中，作家杰克（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）结识了名为乔伊（德博拉·温格 Debra Winger 饰）的女子和她的儿子道格拉斯（约瑟夫·梅泽罗 Joseph Mazzello 饰），很快，三人便成为了好友。　　为了能够留在英国，独身多年的乔伊决定和杰克结婚，然而这段婚姻却并没能给乔伊带来幸福，她最终还是选择了离开。经过医生的诊断，乔伊患上了不治之症，得到了这个消息，杰克才猛然醒悟，原来自己的心底一直深爱着这个坚强的女人，杰克找到了乔伊，两人重新走到了一起。在往后的岁月里，杰克一直不离不弃的陪伴在病重的乔伊身边，虽然死亡步步逼近，但两人都找到了一生的挚爱。CS“杰克”刘易斯（安东尼·霍普金斯爵士）是剑桥大学一位严肃的文学教授。他为儿童和青少年撰写了著名的书籍《纳尼亚传奇》。他是一位著名的会议发言人，具有强烈的基督教观点。他仍然与同为单身汉的兄弟合住一所房子。有一天，他收到了一封来自一位似乎认识并理解他的人的来信，她是美国诗人乔伊·格雷沙姆（黛博拉·温格饰）。她正在英国各地寻找诗歌编辑，她的儿子道格（约瑟夫·马泽罗饰）非常想见到他。会议在一家老式酒吧举行。杰克在他的兄弟沃尼（爱德华·哈德威克饰）的陪同下前往那里，沃尼也是剑桥大学的教授。首先，他们迎接了一位英国长相的女士（卡罗尔·帕斯莫尔饰），乔伊看起来非常现代，与所有其他教区居民（老人、男性）不同……当她进入这个地方时，如果其中有人是 CS Lewis，她就会大声喊道。他们邀请她去他们家做客。道格很活泼，对顶层公寓特别感兴趣，那里有一个旧衣柜，这与刘易斯第一部小说中通往纳尼亚魔法王国的道路相同。沃尼展示了它，他们打开了它，令道格失望的是，只有普通的外套和夹克。道格说他一直都知道这将是一个普通的衣柜。乔伊和道格回到美国。杰克继续像往常一样生活：一种可预见的无聊生活，他只与其他教授交谈，与他们进行哲学讨论，并继续讲课。其中一次，乔伊再次出现。她与一向不忠的丈夫离婚后刚刚回到英国，想在伦敦定居。他们再次见面，杰克将她介绍给他的教授同事，所以每个人都认为他们有外遇。乔伊不让愤世嫉俗的德斯蒙德·阿丁（朱利安·费洛斯饰）和阿诺德·多普利斯（罗迪·莫德·罗克斯比饰）羞辱她，并回复了她，教授必须接受这一点，因为他哑口无言。杰克也开始注意到学生彼得·惠斯勒（詹姆斯·弗莱恩饰）的活动。尽管他也是一名聪明的学生，但他却以自己的方式叛逆。有一天，他在刘易斯的一节课上睡着了。此外，杰克看到他从书店偷了一本书，并到他家拜访他并给他一些钱。彼得拒绝了，因为这不是有钱没钱买的问题。彼得很快就要退学了，而且并不是缺钱，而是他认为完成学业去大学教书是没有用的。几年后杰克会找到彼得。彼得和他已故的父亲一样成为了一名学校老师，并且似乎对自己选择的人生道路感到满意。这让杰克对自己的生活更加深思熟虑，他很想知道这一切都是徒劳的。乔伊和道格在刘易斯家过圣诞节。乔伊不让道格给他父亲打电话，因为她知道他是个粗心的父亲。不久之后，乔伊发现成为一名出版作家很难。她向杰克求婚，这样她就可以留在英国。杰克同意了，沃尼惊讶地看着所有这些动作，尽管他并没有公开反对。杰克和乔伊在法官的主持下举行了民事婚礼，因为他们不打算以夫妻身份生活在一起。乔伊现在可以和道格一起在伦敦定居，尽管她和杰克成为了最好的朋友。有一天，杰克给乔伊打电话。她停下手中的事情，走进走廊去接电话。突然，她摔断了腿。这不是意外，因为她没有从楼梯上摔下来或绊倒——它只是发生了。这对她来说太痛苦了，她甚至无法爬行去接电话。住院时，杰克和沃尼去看望她。这是癌症，而且已经是晚期了。它攻击了她的骨头，所以她的腿骨像玻璃一样碎了。她要做手术。当他的母亲住院期间，道格去和他的兄弟姐妹住在一起。这件事让杰克再次思考自己的人生。他稍微改变了基督教的说法，谈论乔伊的痛苦。他向她求婚，因为他意识到自己恋爱了。他们举行了一场宗教婚礼，这是杰克唯一相信的婚礼。乔伊出院后，乔伊和道格就永远搬到了刘易斯家。医生说她的癌症已经很晚期了，很可能会复发。与此同时，乔伊住在她的新家，并要求去英国各地度蜜月。首先，她坐在轮椅上移动，然后使用拐杖。杰克和她有很多快乐的时刻。遗憾的是，他的兄弟和他的教授同事无法给杰克提供任何安慰。道格也变得更加悲伤和孤独，不清楚他是否真的同意她的母亲与他的亲生父亲嫁给另一个男人。虽然他从来没有明确说过他的母亲会死，但他知道这将会发生。在乔伊最终在家中而不是在医院去世之前，他和杰克有机会向她告别。道格作为他的父亲继续与杰克住在一起。最后一个场景显示，杰克走在乔伊生病但还活着时走过的同一条乡村小路上。道格和一只狗一边放风筝，一边跑下一座绿色的山丘。20世纪50年代，内向的中年学士 C.S.刘易斯是牛津大学莫德林学院的学者，也是《纳尼亚传奇》系列儿童读物的作者。他在访问英国时 遇到了已婚的美国诗人乔伊·戴维曼·格雷沙姆和她年幼的儿子道格拉斯，但他还不知道格雷沙姆问题婚姻的情况。两个截然不同的想法的正式会面开始慢慢发展成一种联系和爱的感觉。刘易斯发现他和弟弟沃尼的平静生活被直言不讳的格雷沙姆打乱了，格雷沙姆不羁的行为与男性主导的大学的僵化情感形成鲜明对比。每个人都为对方提供了看待世界的新方式。当乔伊被诊断出患有癌症时，更深的感情浮现出来，两人结婚了。当刘易斯的妻子试图让他为自己的死亡做好准备时，刘易斯的信念受到了考验。