妓女卡比利亚（茱莉艾塔·玛西娜 Giulietta Masina 饰）一直梦想和自己的爱人过上甜蜜安稳的日子。然而，单纯善良的她在一开始就被男友骗光了钱，并被推入河中，差点丧命。即使遭遇如此羞辱，她还是对爱情充满希望。一次，她在街上偶遇一个刚和女友吵架的男演员，被他邀请 回家过夜。正当她受宠若惊、满心欢喜之际，男演员的女友上门求和，这让卡比利亚再次伤心欲绝。不久，她又在剧场遭遇到一位英俊男子的疯狂追求，起初她有点不自信，但最终还是接受了这位男子的求婚，并变卖所有家产，准备与未婚夫共赴美好新生活。然而，在途中她的未婚夫居然也露出骗子的本性，抢走了她的钱，并差点害死她。一无所有的卡比利亚疯狂痛哭，悲伤欲绝。她独自晃悠在路上，一群活泼的男女从身边经过，他们快乐地边走边唱，欢乐氛围让灰心的卡比利亚受到感染，她的脸上又露出了招牌式的笑容。                                                                    本片获得第30届奥斯卡最佳外语片，第10届戛纳电影节最佳女演员奖。

　　由于生活所迫，母亲把女孩杰索米娜（茱莉艾塔·玛西娜 Giulietta Masina 饰）卖给了江湖艺人藏巴诺（安东尼·奎恩 Anthony Quinn 饰）。在相处中，女孩却发现这个空有一身蛮力的家伙，根本不懂得照顾女人，他买她只是为了让她做牛做马，在他演出的时候扮演小丑，平时给他做饭，陪他睡觉。这种粗暴蛮横的家伙，让她萌生逃离的念头，然而，几次出逃，均告失败。　　在一次观看高空走钢丝表演的时候，杰索米娜认识了绰号“傻瓜”的马戏团艺人——玛托（理查德·贝斯哈特 Richard Basehart 饰演），并且在他的引导下学会了演奏乐器。她非常感激，对这个男人产生了依恋。然而，但是藏巴诺的出现，再次打破了她的一切幻想，毁掉了来之不易的幸福……

那不勒斯：古列尔莫·阿尼洛 (Guglielmo Aniello) 和罗莎·卡里西 (Rosa Carrisi) 是一对幸福的夫妇，有两个孩子托尼诺 (Tonino) 和安吉丽娜 (Angelina)，他们与年迈的母亲阿玛莉亚 (Amalia) 住在一起；该男子是一名机械师，也是一家小作坊的老板，他在 10 岁的长子托尼诺 (Tonino) 的帮助下管理着这家小作坊。有一天，一名偷车贼因故障被迫将偷来的车交给机械师，直接前往古列尔莫的车间，但他的同伙埃米利奥坚持要求他立即将车拿走，以免被发现。当他们到达车间时，他们发现只有罗莎在那里，并坚持让她允许他们把车开走；然而，埃米利奥在这个女人身上认出了他的旧爱。第二天，古列尔莫在报纸上看到汽车被盗的消息，立即去找警方协助调查。这伙人被捕了，但埃米利奥没有被捕，埃米利奥设法逃脱了惩罚，并开始暗中破坏罗莎，威胁罗莎让她的丈夫读她的一封旧信，在信中她宣称自己爱上了他。不久之后，埃米利奥向古列尔莫做了自我介绍，并表示愿意帮助他扩大业务，后者接受了。罗莎去酒店找他，恳求他离开那不勒斯。与朋友在海边的餐厅共进午餐时，埃米利奥偶然到来，罗莎随着歌曲《托尔纳》的曲调，回想起与他一起度过的时光，当埃米利奥偷偷握住她的手时，罗莎并没有退缩；他的儿子托尼诺是唯一注意到这一点的人。埃米利奥最后一次去罗莎家，不得不取消去美国旅行的协议，但仍然向罗莎提出约会。男子还给女子写了一封信，附上最后通牒：如果她不赴约，他将与古列尔莫谈谈。托尼诺想尽一切办法让母亲留在家里，但没有成功，但安吉丽娜带着绝对的天真，向她的父亲透露了这封信的存在。与此同时，罗莎来到了埃米利奥身边，绝望地用枪威胁他，但他没能开枪。古列尔莫赶到，将这名女子放出来后，与他的对手对峙，开枪杀死了他。尽管他的母亲和孩子们试图说服他留下来，但这名男子还是决定逃跑，以免入狱。但他让他们发誓再也不会让罗莎进入他们的房子。罗莎从警察局回来后，被婆婆粗鲁地赶走了，婆婆让她发现行李箱已经收拾好了。而古列尔莫则设法以偷渡者的身份前往美国。与此同时，古列尔莫在俄亥俄州被警方发现，并立即被带回意大利，审判开始：罗莎愿意做任何事情来救她的丈夫出狱，因此谎称她是埃米利奥的情人；通过这种方式，辩方可以援引名誉杀人罪并宣告古列尔莫无罪。计划奏效，该男子被释放。律师传唤他解释发生的事情，并让他相信罗莎的绝对忠诚。与此同时，疲惫不堪、痛苦不堪的女人甚至考虑自杀：幸好她的丈夫及时赶到，告诉她他相信她，而且事实上他一直相信她。至此，两人终于可以团聚，和两个孩子重新过上平静安宁的生活。