它也许是世界上第一部真正的摇滚电影，也是摇滚这个词第一次被用到电影中，以今天的眼光来看，它其实和一部纪录片差不多，因为片中的情节几乎可以忽略不记，台词也只是对音乐的铺垫，它真正的意义在于汇集了摇滚乐最早一批乐手歌手的现场演出，并用这些疯狂在现实世界里引出更多疯狂，由于比尔·哈利、“彗星”等人的演出实在疯狂，而引起的骚乱又太多，所以在英国众多城市遭到禁映。《摇滚乐》以高度虚构的方式讲述了摇滚乐是如何被发现的。乐队经理史蒂夫·霍利斯（Steve Hollis）观察到大乐队舞曲不再吸引观众，他遇到了一种新的声音，激起了他的兴趣。在穿越一个农业小镇时，他参加了当地青少年的舞蹈，并以当地乐队Bill Haley & His Comet及其相关舞者的身份接触了摇滚音乐和舞蹈。霍利斯坚信摇滚乐将成为下一个大热门，他达成了管理该乐队的协议，并与舞者丽莎·约翰斯建立了恋情。随后，霍利斯找到了经纪人科琳·塔尔博特 (Corinne Talbot)，她负责处理霍利斯需要乐队演出以获得曝光度的几乎所有场地的预订。然而，塔尔博特对霍利斯的主要兴趣是让他娶她，因为她已经追求他有一段时间了，而且她决心在他不直接为她的机构工作的情况下阻止他成功，无论如何，也不为丽莎工作。首先，她为乐队预订了一个传统保守的场地，希望他们拒绝乐队大胆的新声音。但相反，那里的青少年和成年人对音乐感到兴奋并热情地拥抱它。接下来，塔尔博特只是将霍利斯和他在她控制的场所的行为列入黑名单。但霍利斯却利用唱片骑师艾伦·弗里德欠他的人情来绕过她。。尽管塔尔博特付出了努力，但弗里德场地的预订仍为彗星队提供了他们所需的曝光度。塔尔博特的最后一步是同意与乐队签订一份为期三年的合同，以确保他们的未来，但前提是约翰斯同意在合同期限内不结婚。约翰斯同意这些条款，塔尔博特以全国巡演开始了他们的职业生涯，并相信合同中的婚姻禁令将在霍利斯和约翰斯之间造成隔阂。合同签订后，巡演开始——彗星队和其他团体出现在全国各地的电视广播中达到高潮——霍利斯透露，在起草合同期间，他和约翰斯很快就结婚了。当电视广播结束时，塔尔博特善意地接受了失败，丽莎和她的舞伴，她的兄弟吉米，随着彗星队唱着“昼夜摇滚”而跳舞。

当德克萨斯人迈克尔许诺的工作未能在怀俄明州实现时，韦恩误认为迈克是他雇佣来杀死不忠的妻子苏珊娜的杀手。迈克充分利用了这个机会，收了钱就跑了。在他逃跑期间，事情出了问题，当他遇到真正的杀手莱尔时，情况很快变得更糟。迈克尔·威廉姆斯是一名从海军陆战队退伍后住在车里的流浪者。由于迈克尔不愿在求职申请中隐瞒战争受伤经历，一份油田工作失败了，因此迈克尔流浪到怀俄明州红石乡村寻找其他工作。当地一位名叫韦恩的酒吧老板误认为他是一名杀手“来自达拉斯的莱尔”，韦恩雇佣他来杀害他的妻子。韦恩给了他一叠现金——“现在一半，以后一半”——迈克尔也跟着拿了钱。迈克尔拜访了韦恩的妻子苏珊娜，他没有杀死她，而是试图警告她她的生命处于危险之中。她给他更多的钱来杀死韦恩。迈克尔试图离开小镇，但一场车祸让他遇到了当地的警长，原来他就是韦恩。迈克尔设法逃离韦恩，但却遇到了来自达拉斯的真正的莱尔。莱尔和韦恩很快弄清楚发生了什么事，而迈克尔拼命试图在莱尔找到苏珊娜之前警告她。第二天早上，当莱尔来向韦恩取钱时，他绑架了苏珊娜和迈克尔，他们正试图从韦恩的办公室取回隐藏的现金。韦恩和苏珊娜因贪污罪被通缉，韦恩被自己的副手逮捕。莱尔带着迈克尔和苏珊作为人质返回，并将韦恩带出监狱，取回他们藏匿的钱。在一个偏僻的墓地，韦恩从钱箱里拿出一把枪，用枪指着莱尔，然后莱尔将一把刀扔进了韦恩的脖子。迈克尔和莱尔打斗，莱尔最终被刺穿在墓碑上。当莱尔起身攻击迈克尔时，苏珊娜开枪打死了他。迈克尔和苏珊娜上了附近的一列火车，但当苏珊娜试图背叛迈克尔时，迈克尔从高速行驶的火车上扔掉了大部分钱，然后将苏珊娜扔下车，并在受伤的韦恩陪同下被警察逮捕。他最后说道：“再见，红岩”。迈克尔为自己存了一些现金，并继续乘坐火车前往新城镇。