戴茜（杰西卡·坦尼JessicaTandy饰）小时候在贫民地方长大，丈夫生意的崛起才让他们家过上富足日子，所以戴茜非常节俭。现在她年事已高，不能自己开车了，儿子为她请来黑人司机霍克（摩根·弗里曼MorganFreeman饰），但是戴茜却十分不喜欢。她起初逃避出行，因为不想让霍克当上司机，后来她才觉得，儿子付了钱却不用他干活，似乎太不划算，于是终于给了霍克第一次为自己开车的机会。霍克是一个非常善良淳朴的男人，他知道自己不被接受，并没有把不快放在心里。相反地，他处处关心戴茜的生活，也慢慢了解戴茜坚守原则的执著性格。戴茜对霍克的排斥开始慢慢消融，直至几年间她终于发现，霍克是一个很值得信赖的朋友。于是，戴茜教会不识字的霍克传授认字，霍克也成为了戴茜晚年最贴心的朋友。

母亲去世后，年轻女子回到了位于尼亚加拉大瀑布的家中，并陷入了关于一场绑架的回忆里，她声称自己小时候亲眼目睹了这一切。七岁的艾比和家人在尼亚加拉瀑布的家附近钓鱼和野餐时，却走失了。她很快就遇到了一个躲在树林里的受虐待的小男孩。她目睹了他被一对夫妇绑架并把他扔进汽车后备箱。受到创伤和恐惧，她对她所目睹的恐怖保持沉默。艾比现已成年，在母亲去世后回到尼亚加拉瀑布。在她的成年生活中，艾比遇到了各种各样的问题，其中之一就是一个强迫性的说谎者。她的母亲遗赠给她和她的妹妹一家现已停业的汽车旅馆，彩虹旅馆。她的姐姐劳尔（Laure）想将汽车旅馆卖给当地的一个显赫家族；然而，艾比却不愿意这样做，她仍然对“独眼男孩”的绑架念念不忘。艾比开始调查树林里男孩的谜团。她很快就发现了他的名字，亚历克斯·穆林（Alex Moulin）。魔术师夫妇所生的儿子，被称为“宏伟的红磨坊”。儿子失踪后，红磨坊搬到了美国。艾比会见了当地潜水专家、阴谋论者和播客沃尔特·贝尔，沃尔特·贝尔认为亚历克斯没有自杀，因为没有发现他的尸体痕迹。他一直强烈怀疑强大的莱克家族对过去的男孩失踪和掩盖事件负有责任。为了继续调查，艾比需要进入查理·莱克的办公室；她策划了一个诡计，假装签署了授权出售汽车旅馆的文件（事实上，她是用消失的墨水签署的）。在他的办公室里，她看到了一张穆兰夫妇和一位名叫贝弗利·摩尔的女人的照片，贝弗利·莫尔曾在穆兰夫妇中担任动物训练员。查理担心艾比的询问，发出不祥的威胁，导致她惊恐地冲出去。艾比与贝弗利·摩尔取得联系，匿名以进入赌场以及彩虹酒店的免费酒店住宿来引诱她。贝弗利没有意识到这种欺骗，她和她坐在轮椅上的丈夫一起办理了入住手续，很快就前往赌场。当愤怒的贝弗利惊慌失措地回到房间，指责赌场试图“诱骗”她时，艾比挖掘更多信息的努力受挫。她收拾好行李，带着丈夫冲了出去。艾比对自己平淡的调查并不满意，她使用姐姐的护照前往美国观看华丽的穆兰魔术表演。演出结束后，三人之间发生了一次奇怪的遭遇。当艾比试图返回加拿大时，却发现她的护照被盗。结果，她被捕了。艾比的麻烦过去就此曝光，她的信誉也随之丧失。艾比仍然没有被吓倒，意志坚定，她找到了贝弗利的房子并闯了进去。一进门，艾比发现格里像以前一样被锁着。他告诉她，他们确实绑架了亚历克斯，拍摄了他受伤的大量照片，意图勒索穆兰一家。不久之后，警方逮捕了贝夫并营救了格里，并找到了关键且具有辨别力的证据。随着格里的认罪，此案引起了媒体的关注。查理·莱克很快被捕，同时宣称自己在谋杀亚历克斯中是无辜的。穆兰夫妇利用媒体的注意力，声称自己对儿子的任何不当行为一无所知且清白，同时威胁要提起诽谤诉讼。镇上的生活又恢复了平静，艾比继续前行，现在在另一家更高档的汽车旅馆工作。一个戴着单眼补丁的男人走进来，无限期地出租一间房间。他看上去比艾比大不了多少，疑惑地看着艾比，问他们以前是否见过，因为她看起来有些眼熟。她说不。客人注意到桌子上有一张印有查理照片的报纸，他告诉艾比莱克没有撒谎，并说事实上他救了那个男孩的命。当这个男人离开接待区朝他的房间走去时，艾比惊奇地盯着他。

　　故事发生在一座南方小镇之中，年轻的女学生玛丽（拉娜·特纳 Lana Turner 饰）的被害震惊了整个小镇，检察官安迪（克劳德·雷恩斯 Claude Rains 饰）接手了此案，并且最终将嫌疑人的目标锁定在了玛丽的男友乔伊、校长巴克斯顿和门卫维恩的身上。安迪一直野心勃勃的想要竞选州长，他将这起案件当做是自己平步青云的垫脚石，然而，这三个嫌疑人，无论最终凶手是哪一个，都不足以令这起案件轰动整个州，于是，安迪决定为案件再找一个嫌疑人，他将目标锁定在了来自北方的青年教师罗伯特（爱德华·诺里斯 Edward Norris 饰）的身上。　　罗伯特虽然在这座小镇已经生活了许久，但始终觉得自己和这里的环境格格不入，当他盘算着离开这里，返回北方的同时，他并不知道，不幸的阴云早已经笼罩在了他的头顶。南方小镇少年玛丽·克莱在南部邦联阵亡将士纪念日被谋杀，丑闻震惊了整个南部小镇。一位有政治野心的地方检察官安德鲁·格里芬（Andrew Griffin）认为这起犯罪事件是他进入参议院的途径如果他能找到合适的替罪羊来受审。他找到了玛丽被杀的商学院的老师罗伯特·黑尔。尽管所有针对黑尔的证据都是间接的，但黑尔恰好来自纽约（利奥·弗兰克是来自德克萨斯州的南方人，但他是犹太人，在纽约长大），格里芬与记者威廉·布洛克合作，制造了媒体狂热对老师的偏见和仇恨。问题从无罪或有罪转向南北之间持续的偏见和猜疑，特别是考虑到谋杀当天的重要性。影片展示了社区成员为帮助定罪而承受的巨大压力——黑人看门人被诱导躺在证人席上，因为担心如果黑尔被判无罪，他自己也会被定罪；唯一坚持有罪判决的陪审员；理发师不敢证实他所知道的事情，因为这可以证明黑尔无罪。黑尔的律师迈克尔·格里森竭尽全力，但黑尔却被定罪并被判处死刑。该州州长在妻子的支持下，决定将黑尔的死刑减为无期徒刑，以实现政治自杀，因为证据根本不足以将一个人处死。镇民们被激怒了，而被害女孩的兄弟们一直威胁说，如果不处决黑尔，他们就要亲自处理此事，在一群复仇暴徒的帮助下，策划并实施了绑架黑尔和私刑处决的行动。随后，黑尔的遗孀前往格里芬的办公室退还他寄给她的一张支票，以帮助她摆脱困境，并告诉他这样无法安抚自己的良心。当他和布洛克看着她离开大楼时，布洛克想知道黑尔是否有罪。格里芬不太关心地回答：“我想知道。” [1]