外表落魄邋遢的浪人武士三十郎（三船敏郎 饰）来到一个小镇，清兵卫（河津清三郎 饰）和新田丑寅（山茶花究 饰）两家恶霸在那里为争夺地盘，招兵买马经常争斗，弄得民不聊生。三十郎决定从中设计，引诱双方雇佣自己，再加入不同方造成两边拼斗，由此坐收渔利，消灭对方。 但随着丑寅弟弟卯之助（仲代达矢 饰）的加入，情况又发生了不同，他手里握有短枪，占得优势，清兵卫的势力被打败，三十郎甚至也受伤不轻。但是决战在所难免，椿三十郎独对丑寅、亥之吉等众人，身处劣势的他如何能剿灭对方呢？

　　这是一个市井的故事，发生在任何发展中国家高楼大厦的背面；这是普罗大众真实的社会，在主流媒体有意无意的忽略中。　　影片片名出自电影主人公的口头禅（Dodes'ka-den），一种模仿电车行走的声音。在人的世界里总要发出一点声音指证你的存在。　　在隆隆的电车声中，我们看见你的笑容，智障的小六，安详而自得。　　来来往往的电车一天又一天，时序的轮回中，普罗大众的每一天都是相同的，无奈而无助，在个体无法抗衡运命的那刻。小六的智障何尝不是一种幸福。　　对于市井中的芸芸众生，活着，有时只是一口气，他们的每一天都为着生计和饭钵忙碌，沉重而又无望。在这点上而言，智障的小六何尝不是一种幸福。　　存在的世界，思考的人因为思考招致的烦忧还少吗？　　小六的家母吟诵着经文，一旁的小六合十拜佛，祈祷佛佑其母，此一细节说明了小六的善良和乐观，活在无奈中的底层人民，学习些阿Q精神或者更能面对凄苦的生存状态吧！智障的人和清醒的人，到底哪一种人更幸福？！　　两个人的祈佛声越来越响，在无法改观境遇的存在中，留下一个希望总比没有希望好。　　智障的小六以为自己是个电车司机，每一天准时在贫民窟的垃圾场边风雨无阻开着子虚乌有的电车，这就是母子每天的生活，噙泪的母亲总是呆呆望着沉浸在另一个世界中的孩子，母亲的辛酸只有母亲一人独存。　　这样一个题材，黑泽明却用小六家那堵色彩艳丽画满电车的墙，表述着心念中对美好世界的希望，那些天真的蜡笔画是生命在灰暗中对亮色的一种期待，一种积极的人生态度。整个画满淫浸着导演的热忱和理想…　　车，是向前的载体；车，是动力的投射；一个未来的念想。某个郊区小镇的贫困社区。一个名叫小六的男孩不去上学，每天都会到附近的空地上开着别人看不到的有轨电车。当事人似乎深信自己就是司机，母亲感叹儿子精神不正常，但小六却认为母亲疯了。发刷工匠亮太郎把他出轨的妻子与通奸男人生下的许多孩子视为自己的孩子。川口和增田都是临时工，交换了夫妻，第二天他们就带着无辜的表情回到了以前的家。[5] 一名女子前来探望阴沉的平先生，但这名女子与平先生之间似乎曾经发生过什么事情。女人帮助平做家务，但他却一直不理她。[5] 一个乞丐和他的儿子住在一辆废弃的汽车里，幻想建造一座豪宅，但孩子突然被鲭鱼击中身亡。性格温和、面部神经症的志摩先生有一个不友善的妻子，但他很爱她，当同事抱怨他的妻子时，他会勃然大怒。金属雕刻师丹波先生是一位生活大师，他让一名挥舞着日本刀的男子平静下来，并给了闯入他家的小偷钱。[ 4 ] 酒鬼京太强奸了自己的女佣外甥女，并让她怀孕，外甥女震惊地刺伤了情人的酒品店店员。 [4]住在这里的人都很奇怪。小六在里面开着火车，太阳落山了。

　　第二次世界大战末期，日本在华北战场已显颓势。在某山谷中，日军独立第九十小分队被困在此地，不得动弹。这支队伍成员来自各个连队，被人戏称为“独立愚连队”。困于绝地的军人们神情涣散，沮丧绝望。　　一天，军曹大久保（上村幸之 饰）和随军记者荒木（佐藤允 饰）伪装成中国人来到这里。大久保的弟弟原是独立愚连队的队长，后来传闻他和情人殉情而死。正在北京战地医院养伤的大久保怀疑其中另有隐情，他偷偷逃出医院来追查事情的真相。经过一番调查，大久保和荒木发现石桥中尉在这起殉情案中有重大嫌疑。与此同时，中国军队的总攻也在悄悄展开……