汤姆（阿兰·德龙 Alain Delon 饰）是一个穷小子，最近，一桩好差事找上了门，好友菲利普（莫里斯·荣内特 Maurice Ronet 饰）的富豪父亲找到了汤姆，希望他能够替自己找回成日在外风流潇洒的儿子，作为回报，汤姆将得到价值不菲的报酬。　　循着菲利普的踪迹，汤姆来到了拿布里，见到了菲利普和他的未婚妻玛奇（玛丽·拉福莱 Marie Laforêt 饰）。菲利普纸醉金迷的生活让汤姆十分羡慕，玛奇的美丽和温柔更是摄取了汤姆的心魄，一个邪恶的念头应运而生。一次出游中，汤姆设计杀死了菲利普，之后，为了掩盖罪行，汤姆又杀死了菲利普的好友。一个谎言，要用无数个谎言来掩盖，在得到了自己想要的一切后，汤姆终将面临审判。英俊的美国青年汤姆·雷普利（阿兰·德龙饰）被富有的花花公子菲利普·格林利夫（莫里斯·罗内特饰）的父亲派往意大利，劝说他返回旧金山并接管家族生意。菲利普无意这样做，而贫穷的汤姆也参与了他的冒险活动。汤姆开始迷恋菲利普和他的未婚妻玛姬（玛丽·拉福莱饰），并觊觎对方的奢华生活。菲利普最终对里普利的阿谀奉承感到厌倦，并对他变得残忍和辱骂。在一次游艇旅行中，菲利普把他困在小船上，不小心让他在阳光下漂流了几个小时，压垮了 汤姆的最后一根稻草。回到船上，汤姆制定了一个杀死菲利普并盗取他身份的计划。首先，他留下了菲利普花心的证据，让愤怒的玛吉去寻找。菲利普发现汤姆窃取了他的银行记录，试图把他拉出来。玛吉因与菲利普发生冲突而上岸后，他与汤姆对峙，汤姆相当随意地承认了他的计划。菲利普突然感到害怕，他向汤姆提供了一大笔钱，让他和玛吉独处，但汤姆拒绝了，说他感兴趣的远不止这些。他刺伤了菲利普，用锚加重他的身体，用帆布包裹它，然后将其松开。独自上岸后，汤姆告诉玛吉，菲利普决定留下来。然后他返回罗马，在菲利普的护照上伪造了自己的照片，掌握了他的签名，并成功吸收了菲利普的财富、身份和生活方式。当菲利普的朋友弗雷迪·迈尔斯（比利·卡恩斯饰）追踪“菲利普”的藏身之处时，他只遇到了汤姆。他开始怀疑真相，汤姆也谋杀了他。弗雷迪的尸体很快被发现，意大利警方介入。汤姆继续他的猜谜游戏，像变色龙一样在他的身份和菲利普的身份之间切换，具体取决于情况的需要。汤姆策划了一项阴谋，将菲利普牵涉到弗雷迪的谋杀案中，然后伪造了一封遗书和一份遗嘱，将菲利普的财产留给了玛吉。汤姆在一连串的险境中幸存下来，让意大利警方失去了踪迹，而且似乎智胜了所有人。他继续勾引玛姬，并在菲利普岛上的家中与她调情。菲利普的父亲前来解决菲利普遗产的转让问题，但她和汤姆正在海滩游泳。当菲利普的游艇被拖出水面接受买家检查时，玛吉被叫去参加。汤姆留下来庆祝他的策略成功，他在附近的一家咖啡馆点了家里最好的饮料。在造船厂，玛吉惊恐地看到一具用帆布包裹的尸体被拖到游艇后面的通道上，其绑带松动的一端缠住了帆船的螺旋桨。与此同时，一位来自罗马的警探一直在跟踪汤姆，他已经接近了。他仍然没有意识到这个可怕的发现，他利用打电话给汤姆的诡计将他直接拉入自己的魔掌。

一场因做工粗糙的钻石引发的抢劫案将梅尔和弗兰妮共同卷入到与时间的赛跑中。梅尔是一名职业罪犯，也是个单身母亲。她劫持了一惊一乍的弗兰妮作为她的人质，而警探英格里德对她们紧追不舍。一路上，这对摩擦不断的组...