艾格尼丝（哈里特·安德森 Harriet Andersson饰）、玛丽亚（丽芙·乌曼 Liv Ullmann饰）和卡琳（英格里德·图林 Ingrid Thulin饰）虽然是三姊妹，各人内心却有着积重难返的隔膜和疏离。艾格尼丝身患绝症，生命将近，守护在她身边的是女仆安娜。艾格尼丝没有得到过母亲完整的爱，死前妄想让关系紧张的姐妹变得珍爱彼此，却一再事与愿违。　　玛丽亚是最得母亲宠爱的孩子，因此遭到姐妹的嫉妒。她的感情生活处理的一塌糊涂，在丈夫和情人之间徘徊周旋。她对爱越是拥有，就越是贪婪。　　卡琳的生活更是充满压抑。和丈夫的关系陷入僵局，令她沉沦于自虐。　　和好的愿望太过遥远，她们想摆脱生活的阴影，重新拉近彼此的心，却发现隔膜似乎不可打破。在一座红墙红地毯的 19 世纪豪宅里，艾格尼丝因子宫癌濒临死亡。[a]她的姐妹玛丽亚和卡琳来到她们儿时的家，轮流与女仆安娜一起照看艾格尼丝。安娜比姐妹们更加虔诚，在失去小女儿后祈祷。当艾格尼丝的医生大卫来看望时，他看到了他的前情人玛丽亚。玛丽亚记得他们的恋情她与丈夫乔金（Joakim）的婚姻也失败了，乔金因通奸而刺伤了自己，但没有致命。大卫告诉她，她变得更加冷漠了。艾格尼丝记得他们的母亲，她忽视、取笑她，偏爱玛丽亚，对她更加理解，并回忆起与她分享悲伤的时刻。当艾格尼丝的姐妹们在情感上保持距离时，安娜通过在晚上袒露乳房并抱着她来安慰痛苦的艾格尼丝。艾格尼丝在经历了长期的痛苦后去世了，在她醒来后，牧师说她的信仰比他自己的信仰更坚定。玛丽亚告诉卡琳，他们避免互相接触或进行深入交谈的情况很不寻常。她试图触碰卡琳，但卡琳却因为这个动作而退缩了。卡琳回忆起早些时候在豪宅里的一次经历，当时她与自残作斗争，用一块碎玻璃割伤了自己的生殖器，以击退丈夫弗雷德里克。卡琳后来与玛丽亚共进晚餐，她说安娜对艾格尼丝很忠诚，可能值得一个纪念品。她说她讨厌安娜对她和玛丽亚似乎很熟悉，并谈到了她自己的自杀倾向，并承认她对玛丽亚的仇恨以及她的轻浮和浅浅的微笑。争吵后，姐妹俩重归于好，互相抚摸。在梦中，艾格尼丝短暂地苏醒过来，并邀请卡琳和玛丽亚接近她。卡琳拒绝了邀请，她说她还有生命，但不够爱艾格尼丝，无法加入她。玛丽亚接近不死的艾格尼丝，但当她抓住她时，她惊恐地逃跑了，并说她不能离开她的丈夫和孩子。安娜重新进入房间，将艾格尼丝抱回床上，将死去的艾格尼丝抱在怀里。家人决定在月底将安娜送走，弗雷德里克拒绝向她提供任何额外的遣散费，女仆也拒绝了她承诺的纪念品。玛丽亚回到乔金身边，卡琳无法相信玛丽亚声称她不记得他们的触摸。安娜发现艾格尼丝的日记记录了与玛丽亚、卡琳和安娜的拜访，以及在秋千上共同度过的怀旧时刻。艾格尼丝写道：“无论发生什么，这就是幸福。”

海滩边，巨浪滔天，英武的骑士布洛克（马克斯•冯•西多 Max von Sydow 饰）与黑衣死神（本特•埃切罗特 Bengt Ekerot 饰）摆下了一盘生死棋局。在下棋的过程中，骑士在回顾自己的人生，所见所闻暗合圣经的图景。十四世纪十字军东征后期，欧洲大陆瘟疫蔓延，民不聊生。布洛克曾遇到过马戏团的一对夫妻，丈夫笃信神明，无比虔诚，妻子则更加现实，唯命是从。他们的相濡以沫让幸福唾手可得。骑士在树林中邂逅了铁匠夫妇。铁匠非常粗鲁，他的妻子很是风骚，他们在树林里对着路人演出双簧，仿佛一对可笑的傀儡。最后，在经历过集体膜拜的祭奠仪式后，武士和他的朋友们再次遇到了死神，曾经的无助与恐惧，愤怒与怀疑，都化作了人生的诘问…… 本片获第10届戛纳电影节评委会大奖。

伊萨克（维克多·斯约斯特洛姆 Victor Sjöström饰）从医50年，现年已是将近八十岁的高龄，正准备在儿媳的陪伴下返回母校接受荣誉学位颁发。路上伊萨克顺道重游旧地，追忆往事。　　伊萨克曾经和堂妹萨拉（毕比·安德森 Bibi Andersson饰）有过美好的初恋，却因性格冷酷孤僻，以致他的兄弟乘虚而入。如今伊萨克坐在草坪上，忆起往昔，眼前浮现萨拉白衣飘飘的美丽模样。　　他与生俱来的冷漠理智的性格，注定了婚姻的失败。伊萨克的妻子无法忍受冰冷的婚姻，寻求外遇。这样的家庭气氛，加上遗传下来的冷漠秉性，使得伊萨克的儿子不愿生小孩，和儿媳关系决裂。　　伊萨克获得了光荣的学位荣誉，然而他仍然沉浸在对过往沉重的自省中，对于生命将尽的老人，这仿佛是一次心灵救赎之旅。一位年迈的教授在经历了寒冷的生活后，被迫面对自己存在的空虚。除了年长的管家阿格达小姐（他对待她几乎就像柏拉图式的代理人妻子一样），寡居的七十八岁的伊萨克·博格博士（前医生和教授）已经不再与任何人接触，部分是他自己的意愿，部分是他自己的意愿。由于他冷漠的举止，其他人不想与他共度时光的决定。他正从斯德哥尔摩的家前往隆德接受荣誉学位。他没有按照原计划乘坐飞机，而是决定开车一整天。随行的是他的儿媳玛丽安，她已经和他住了一个月，但现在决定回家。一路上的多次停留和遭遇，让他回忆起自己生活中的点点滴滴。那些让他直接回忆起来的站点，就是他儿时的避暑别墅，在他同样情绪冷漠的母亲家里，以及在加油站，服务员称赞他是一个男人，因为他的工作。但他们遇到的其他人的生活几乎反映了他自己的生活，包括搭便车的萨拉、维克多和安德斯——他们让他想起了他即将结婚的表弟萨拉，他自己和他不负责任的兄弟西格弗里德，萨拉最终娶了他——一对争吵的已婚夫妇。斯滕和贝里特·阿尔曼，以及玛丽安和她的丈夫以及伊萨克的儿子埃瓦尔德，他们的婚姻和他自己的婚姻一样紧张。现年 78 岁的伊萨克·博格博士正乘车前往隆德，在隆德大教堂接受荣誉学位。他与他的儿媳玛丽安一起旅行，玛丽安嫁给了他的儿子埃瓦尔德。白伊萨现在过着孤独的生活，据他自己承认，这在一定程度上是他自己的错，因为他有意识地退出了大多数社交活动。途中，他在家人的避暑别墅停留，在那里度过了人生的前 20 年。这是野草莓生长的地方，他想起了他美丽的表妹萨拉，他秘密地与她订婚，直到他的兄弟西格弗里德把她抢走。一路上他们载了几个人，其中包括一个女孩（也叫萨拉）和她的两个朋友，还有一对已婚夫妇，差点把他们撞出了马路。Isak Borg 博士现年 78 岁，是一位著名的医生和研究员。他的生活经历让他变得冷漠、疏远和漠不关心。现在，他正在前往一所大学接受荣誉学位，这是对他一生工作的奖励。他和儿媳玛丽安（目前与儿子埃瓦尔德（他的性格似乎继承了他父亲的性格）疏远）一起开车，他发现自己在回忆自己的过去，尤其是 20 多岁的时候。他也一直在做奇怪的梦，这些梦让他想起自己已经成为的人，以及他未来可能面临的事情。医学教授伊萨克·博格前往隆德大学接受周年纪念称号。一路上他遇到了陌生人和亲人，在梦中他面对着自己的过去以及对自己不足的恐惧。